北京時間5月25日消息，據(jù)國外媒體報道，作為地球的一個物種，人類會滅絕嗎?最簡單的答案是：會。化石記錄顯示，所有生物最終都會滅絕。幾乎所有曾經(jīng)存在過的物種，超過99.9%，都滅絕了。
一些物種留下了后代，但大多數(shù)物種——如蛇頸龍、三葉蟲、雷龍等——則徹底消失。其他人類物種也是如此。尼安德特人、丹尼索瓦人、直立人都消失了，只留下智人(Homo sapiens)，也就是正在思考這一問題的我們。人類正不可避免地走向滅絕，問題并不是會不會滅絕，而是什么時候滅絕。
我們常常看到一些聳人聽聞的新聞標(biāo)題，暗示這樣的滅絕即將來臨。掠地小行星的威脅是媒體的最愛，火星則經(jīng)常被認(rèn)為是人類未來逃避滅絕災(zāi)難的去處。此外，氣候危機(jī)的威脅也一直在持續(xù)。
在小行星撞擊地球后的寒冷冬天，食物短缺導(dǎo)致霸王龍迅速滅絕
人類堪稱這個星球上最成功的物種，但也存在弱點。作為大型溫血動物，我們并不能很好地應(yīng)對環(huán)境破壞引起的生態(tài)劇變。體型較小的變溫動物，如海龜和蛇類等，可以在缺乏食物的情況下生存好幾個月，這也是它們歷經(jīng)多次滅絕事件幸存下來的原因。新陳代謝較快的大型動物，如霸王龍或人類等，則需要大量的食物，而且要頻繁進(jìn)食。在火山爆發(fā)、全球變暖、冰河時代或小行星碰撞后的“撞擊冬季”等災(zāi)難過后，短暫的食物鏈中斷會對這些動物造成嚴(yán)重影響。
人類的壽命較長，一個世代的時間也很長，后代很少。緩慢的繁殖過程會使動物難以從種群崩潰中恢復(fù)，這也減緩了自然選擇，使動物難以適應(yīng)快速的環(huán)境變化。這就注定了猛犸象、地懶和其他巨型動物的滅亡。此外，這些大型哺乳動物的繁殖太慢，也無法承受或適應(yīng)人類的過度捕獵。
因此，人類也是脆弱的，但我們有理由認(rèn)為自己能夠避免對抗滅絕，這或許是獨一無二的。人類是一個非常奇怪的物種，分布廣泛、數(shù)量眾多，而且極容易適應(yīng)環(huán)境，這一切都表明我們會在地球上逗留相當(dāng)長一段時間。
無處不在的人類
人類無處不在，很難被徹底消滅
首先，我們真的是無處不在。當(dāng)生物體在地理上分布足夠廣泛時，就能在災(zāi)難事件(如小行星撞擊)和大規(guī)模滅絕事件的間隔期間生存得更好。大的地理范圍意味著一個物種不會“把所有雞蛋放在一個籃子里”。如果一個棲息地被破壞，它們可以前往另一個棲息地生存。
分布范圍較小的北極熊和大熊貓如今已瀕臨滅絕，而有著巨大活動范圍的棕熊和紅狐則境況尚可。人類是所有哺乳動物中地理分布范圍最大的，遍布所有大陸，活躍在遙遠(yuǎn)的海洋島嶼、沙漠、苔原和雨林等各種棲息地。
我們不僅無處不在，而且數(shù)量眾多。人類目前約有78億人口，是地球上最常見的動物之一。我們的生物量超過了所有的野生哺乳動物。即使假設(shè)一場流行病或核戰(zhàn)爭消滅掉99%的人口，也有數(shù)百萬人能存活下來，重建家園。
不挑食的動物反而能存續(xù)更久
我們也不挑食。從滅絕恐龍的小行星撞擊事件中幸存下來的物種很少依賴單一的食物來源。這其中就包括雜食性哺乳動物，或者諸如短吻鱷和鱷龜這樣的食肉動物，它們幾乎什么都吃。人類的食物中也包括成千上萬種動物和植物。根據(jù)所能獲得的食物，我們既可以是食草動物，也可以是食肉動物，當(dāng)然更多的還是雜食動物。
但最重要的是，我們不像其他任何物種那樣只通過DNA來適應(yīng)環(huán)境，而是通過習(xí)得行為，也就是文化。人類是動物，屬于哺乳動物，但我們又是如此怪異、特殊的哺乳動物。我們在動物界中與眾不同。
我們不是用幾代人的時間來改變我們的基因，而是利用智力、文化和工具，在幾年甚至幾分鐘內(nèi)就改變我們的行為。鯨類花了數(shù)百萬年才演化出鰭狀肢、尖齒和聲吶。但在幾千年里，人類就發(fā)明了魚鉤、船舶和尋魚器。文化演變甚至超過了病毒的演化。病毒基因的突變可能需要幾天時間，但說服別人洗手或許只要幾秒鐘。
文化演化不僅比基因演化更快，而且有著非同尋常的意義。對于人類，自然選擇造就了一種具有智能設(shè)計能力的動物，這種動物不是盲目地適應(yīng)環(huán)境，而是有意識地重塑環(huán)境以適應(yīng)其需要。馬進(jìn)化出研磨用的臼齒和復(fù)雜的腸道，適應(yīng)了以植物為主的食物。人們則馴養(yǎng)植物，然后砍伐森林，種植莊稼。獵豹演化出極高的速度，在追逐獵物時保持優(yōu)勢，而我們卻大量飼養(yǎng)不會奔跑的牛羊。
我們的適應(yīng)性是如此獨特，甚至有可能在一次大滅絕事件中幸存下來。如果在小行星撞擊地球之前能有10年的預(yù)警時間，那人類可能會儲存足夠的食物來度過寒冷和黑暗的歲月，從而挽救大部分人口。像冰河時期那樣的長期破壞也可能會導(dǎo)致大范圍的沖突和人口崩潰，但文明很可能會保留下來。
不過，這種適應(yīng)性有時會讓我們成為自己最大的敵人，因為我們太聰明了。改變世界有時意味著將世界變得更糟，制造新的危險——核武器、環(huán)境污染、人口過剩、氣候變化、流行病……。因此，我們也通過核協(xié)議、污染控制、計劃生育、廉價太陽能、疫苗等手段來降低這些風(fēng)險，希望逃脫自己設(shè)下的每一個陷阱。
到目前為止，情況并沒有那么樂觀。
相互聯(lián)系的世界
悲劇事件可能會導(dǎo)致人類文明的崩潰
人類的全球文明也發(fā)明了相互支持的方式。世界某地的人們可以向其他地方的弱勢群體提供食物、資金、教育和疫苗。但是，互聯(lián)互通和相互依存也會造成脆弱性。
國際貿(mào)易、跨境旅游和發(fā)達(dá)的通訊把世界各地的人們聯(lián)系在一起。因此，華爾街的金融賭博可能會摧毀歐洲經(jīng)濟(jì)，某個國家的暴力會引發(fā)地球另一端的極端主義仇殺，新型病毒的蔓延也可能威脅數(shù)十億人的生命和生計。
這一切都表明我們的樂觀情緒很有限。智人已經(jīng)存在了超過25萬年時間，歷經(jīng)冰河時期、火山爆發(fā)、流行病和世界大戰(zhàn)等無數(shù)災(zāi)難。可以想象，我們應(yīng)該很容易能再延續(xù)25萬年甚至更長時間。
當(dāng)然，悲觀的場景也可能出現(xiàn)，我們或許會看到自然或人為災(zāi)難導(dǎo)致社會秩序的普遍崩潰，甚至是文明崩潰和大部分人口的消失。那將是一個殘酷的后末日世界。即便如此，人類還是有可能存活下來，利用之前社會的遺留物作為生活資料，就像電影《瘋狂的麥克斯》里呈現(xiàn)的那樣。我們或許會回歸自給自足的農(nóng)業(yè)，甚至再次成為狩獵采集者。
這樣看來，人類免于滅絕的門檻很低。或許問題并不在于人類能否在未來的三、三十萬年中存活，而在于我們能否做得更多，而不僅僅考慮生存。
